Le "pré carré" de Vauban est bien connu. Cette double (voire triple) ligne de forteresses, villes fortifiées , citadelles et forts entre la mer du Nord et la Meuse barrait les plaines facilement carrossables et traversables de la Flandre, de l'Artois , du Hainaut et de l'Entre-Sambre-et-Meuse . Ce système élaboré dans la décennie 1670 au profit du royaume de France, novateur dans ses termes et son dessin, reprend en fait une réalité antérieure profitant à l'ennemi des rois de France , les Pays-Bas des Habsbourg d'Espagne.
En effet , Gravelines , Dunkerque, Saint-Omer , Douai, Arras, Aire-sur-le-Lys, Valenciennes, Le Quesnoy, Avesnes-sur-Helpe, Landrecies , villes acquises à la France par les guerres de Louis XIV, formaient entre 1540 et 1650 une barrière de places fortes tournées vers le sud.
L'étude des sources d'archives , des cartes anciennes et des structures conservées peut témoigner du souci constant qu'ont eu les dirigeants ,depuis Bruxelles , de fermer la voie aux armées françaises."