Strabon , géographe de la période augustéenne, distingue les divisons naturelles et ethniques du pays, des « divisions administratives établies par les chefs d’Etat, qui varient selon l’opportunité » (IV, 1,1). Il n’en va pas différemment pour les Nerviens, peuple qui a été des plus affligés lors de la guerre des Gaules. Quel territoire occupaient-ils avant la Guerre ? Quel territoire Rome leur accordera-t-il lors de l’organisation provinciale des Gaules ?
La documentation relatant directement la création du territoire manque et c’est par l’étude des monnaies, de l’épigraphie et des sources médiévales que l’historien peut entrevoir ce phénomène. Par la suite il est nécessaire d’aborder l’identité de ces populations.